通常用来形容那些在网络上极具影响力、被广泛认可和崇拜的人物，也有时用来讽刺那些站在道德制高点去约束他人的行为，不明是非的人。

这个词汇源于的一个网络段子，其中一个网友发表了一篇博客，自称“网络佛祖”，表达了对互联网文化的热爱和对网络事业的支持。